藏传佛教中的活佛转世，是世界上迄今仍在延续的最神秘的事件之一。虽然一些人对此持怀疑和否定的态度，以巧合以及政治因素加以解释，但是活佛转世的活动一直以它古老的方式不断延续，并没有受到这些怀疑的影响，不能不说是一个奇迹。
活佛转世大致有两种方式，一种是降生，就是投胎；一种是附体，就是附在已经死去的人身上，重新活过来。现在我们常见的都是投胎降生，而附体则见于过去的一些经典文献。如西藏著名的史书《贤者喜宴》中记载：噶玛拨希在涅磐的瞬间前往兜率天，八天后，因为想念弟子，他把自己的「夺舍法」使自己转世，继续为苦难的人做善事。这一天，拉萨西北部的堆龙拨昌村，一对老夫妇十三岁的儿子突然死了，噶玛拨希赶到那儿，将自己的「重觉」移到了死者体内，于是死者的眼睛一闪一闪地有了光芒。
对于活佛转世和转世以后的灵童寻找，有一套神秘复杂的程序。一般认为是一代活佛圆寂的时候，会留下遗属，讲明自己转世后会降生在什么地方、什么家人等。也可能没有遗属，但是可以根据活佛圆寂时候的面孔朝向等暗示进行寻找。第三种情况是连暗示都没有，就需要有德行的高僧到圣湖去祈祷，根据湖水显影，得到线索进行寻找。
十二世达赖在布达拉宫突然圆寂，高僧们来到拉措湖边做法事，向湖中抛掷了一些哈达、宝瓶等，诵经祈祷，根据湖面的倒影描绘了一幅情景，然后派人拿着这幅「地图」外出寻找转世灵童，最后终于在郎敦村发现了一摸一样的景象，认定这里的灵童就是十二世的转世，尊奉为十三世达赖。
到十三世达赖圆寂后，也是进行转世，去看圣湖显影的就是著名的摄政王热振活佛。据说，他看到湖面上显现出一户牧民的人家，位于一条路的尽头，在一座寺庙旁边，门前有一颗大柳树，拴著一匹白马，一位藏女抱着一个孩子站在树下。他派人把画了下来，按照此画去寻找转世的达赖。
据说出去寻找的人很久都没有结果，他们甚至怀疑走错了方向。正在徘徊的时候，突然发现了热振活佛描述的景象，简直和画上一摸一样。他们赶紧下马，向着那个方向膜拜以后，和仆人交换了衣服，一起来到了藏民家。衣著华丽的仆人被请到屋里招待，而化装成仆人的喇嘛高僧被安排待在厨房。
他们一进厨房，心中就有一种神圣的感觉，总觉得灵童就在身边。这时候，一个两岁的孩子蹦跳着走进来，对这群陌生人一点也不害怕，一头扑进其中一人怀里，大叫到：「色拉喇嘛！」而这人正是色拉寺的高僧，他的脖子上，挂着十三世达赖的佛珠。孩子毫无顾忌地伸手去抓那串佛珠，色拉喇嘛取下来后，孩子很自然地挂在了自己的胸前。
为了进一步证实，众人诚惶诚恐地跪拜以后，取下那串佛珠，和其他三串佛珠混在一起。孩子毫不费力从几串外观几乎一样的佛珠中做出正确选择。大家又拿出几面小鼓，孩子挑中的，正是十三世达赖曾经用来召唤仆人的那面。大家又拿出两根拐杖，一根镶满了金银珠宝，华丽漂亮，一根是十三世达赖用过多年的布满油渍的木头棍子。孩子挑了木棍，对宝光四射的棍子看都不看。最后，这个孩子被认为是转世的灵童，成了新一任达赖喇嘛。这就是关于西藏活佛转世的故事之一，难道不神奇吗？
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