一夕覆灭的[无敌舰队]

    16世纪时，西班牙是世界上的超级大国。在此之前，就因为资助意大利航海家哥伦布发现美洲大陆，资助葡萄牙航海家麦哲伦完成环球航行，大败土耳其舰队等伟大壮举闻名于世。西班牙逐渐建立起庞大的舰队，在美洲以及世界各地建立殖民地。

    1545至1560年间，西班牙海军从海外运回5千5百公斤黄金，24.6万公斤白银。到16世纪末，西班牙控制着世界贵重金属开采中的83%。为了保证海上运送和海外利益的完全，西班牙的舰队不断扩充，有上百艘战舰、数千门大炮、几万名士兵。这个舰队在地中海和大西洋上称王称霸，号称[无敌舰队]。然而在19世纪末，[无敌舰队]竟然被英国一个由海盗组成的杂牌军大败，从此一蹶不振。这究竟是怎么回事呢？

    原来，西班牙一度垄断了和美洲以及东方的贸易，而随着英国轻工业的发展，许多产品急需寻找销路，彼此发生了巨大的冲突。英国开始在西属殖民地进行掠夺，并支援属于西班牙殖民地的尼德兰（现在的荷兰）反叛。西班牙国王腓力二世很不甘心，就连络英国的天主教势力，企图助苏格兰女王玛丽登上英国女王宝座，成为自己的盟友。英国女王伊丽莎白镇压了颠覆行动，处死了玛丽。腓力二世无计可施，最终决定诉诸武力。

    当时英国的海军实力远远低于西班牙，伊丽莎白只好靠以德雷克等组织起的海盗船只，对西班牙运输船进行骚扰式的偷袭。虽然没有什么辉煌胜利，但是却屡屡得手。

    1588年5月，腓力二世派出[无敌舰队]上百艘战舰，由梅迪纳公爵率领，准备直扑英国。他们采用当时流行的冲撞式战舰，配备重型火炮，希望能利用步兵的优势登上对方舰船进行肉搏。英国海盗的船只小巧灵活，几乎没有什么重炮，但是却装备了西班牙战船三倍数量的远端炮火，采用边打边跑的方法实施远攻。西班牙的重炮没有那么远的射程，又难以追上敌舰实施登船作战，自然处处落于挨打的地步。

    无敌舰队在前进途中遇到风暴，携带的补给大多腐败变质，只好停下等待重新补充，直到7月才进入英吉利海峡。这时候，海峡上刮着对英军有利的强劲西南风。7月22日，英军利用风向，抢到横队列阵的[无敌舰队]的上风位置，充分发挥自己的火力一阵猛轰，[无敌舰队]节节败退。直到23日拂晓，海上风向逆转，[无敌舰队]处在东北风上风头，才展开反击。而英军利用船只灵活的优势，逃之夭夭。

    接下来的几次交手都是这样，看到风向对自己有利，英军就把舰船摆放在对方射程以外，用远端炮进攻。一旦风险转变，马上逃开。到了8月初，[无敌舰队]才到达法国加莱海面，本来计划在这里装载西班牙军队后，在英国强行登陆作战。但是约好的军队却迟迟不到，[无敌舰队]只好在港口停泊等待。

    8月7日，英军用六艘火船闯入港口，打乱了[无敌舰队]的阵型，又开始了新一轮进攻。[无敌舰队]被迫出港应战。8月8日，英军利用西班牙五十多艘战船脱离了编队，于是以多打少，并且尾随追击，重创敌人。[无敌舰队]最后集中起剩余船只，准备向北绕过苏格兰，从大西洋回西班牙。天公不作美，一路上又遇到狂风暴雨，再一次损失很多舰船。等9月份回到西班牙时，只剩下不到一半的舰船了。

    从此，西班牙的海上霸主地位不复存在，取而代之的正是这个用海盗军团战胜[无敌舰队]的[日不落帝国]。