中国的石林奇观位于云南省彝族自治省。“路南”是彝族的音译，含义是“黑色的石头”。这里距昆明120千米，是世界闻名的喀斯特地貌区之一，被人们赞誉为“天下第一奇观”。在庞大的石林范围内，奇峰怒拔，怪石嶙峋，不愧是一座名副其实的“山峰森林”。世界上称为“石林”的地方有很多，但是像云南路南石林如此绚丽多姿的，却绝无仅有。
据科学鉴定，距今2.7亿年前，石林地区还是一片汪洋，海底沉积上升，露出水面形成陆地，厚岩层中块状碳酸盐发育成垂直节理。此后，在高温多雨的环境中，在强烈的溶蚀和日复一日的风化作用下，海水和雨水沿着岩层的垂直裂隙运动，丰沛的水量沿裂隙节理下渗、溶蚀，使溶沟不断地扩大和加深；久之先成石芽，继而形成千百万座拔地而起的石峰，并与众多的石柱、石笋、溶沟、溶斗、溶洞等各种岩溶地貌连片成群，最后形成了今天我们看到的石林。
喀斯特石林的发育，离不开地下水系统的支持。完善的地下水道系统能不停息地溶解了石灰岩的水溶液冲走，保证溶蚀过程持续不断地进行下去，最终塑造出像石林这种规模巨大、石峰造型千姿百态的地貌奇观。而地下水道自身也被不断地溶蚀，因此出现了地下溶洞；随着地壳的变动，地下水改道，错综复杂的溶洞系统最终形成。路南石林的地下就有许多神奇的溶洞，例如芝云洞和奇风洞。芝云洞位于石林之西北约3000米处，是岩溶地貌的地下奇观之一。芝云洞洞中有洞，大者可容千人，四壁布满石钟乳，击之有钟鼓声；另有石床、石田、石浪、石秤等物，人们称之为“仙迹”；洞顶岩溶滴落成“笋”，历经百万年，或如仙翁拄杖而立，或如宝塔直刺青天，或如青蛙跃然欲行，莫不惟妙维肖。奇风洞位于石林东北约5000米处，由间歇喷风洞、虹吸泉和岸河三部分组成。
生物对石灰岩喀斯特地貌的溶蚀也会产生影响。如果分别在冬季和夏季来到石林，人们就会注意到石林的颜色大不一样。原来当雨季来临时，附在岩石表面的藻类和苔藓，由于水分充足，生长旺盛，呈现一种墨绿色，使整个石林远看像一幅水墨画一般；冬季寒冷无雨时，石头上的藻类与苔藓干枯了石林便呈现出一种灰白色。又由于石林地区的石灰岩便面分布着一条条溶痕，凹凸不平，藻类与苔藓的分布也就相应不同，因此即使就单一的石灰岩来看，颜色也仿佛“墨分五彩”般具有丰富的层次。生物还影响了石灰岩的溶蚀速度。夫在石灰岩表面的藻类和苔藓吸收和蓄存了水分，分泌的有机酸和释放出的二氧化碳加快了石灰岩地溶解速度，而没有附者藻类和苔藓的石灰岩部分溶蚀的速度就慢。这快与慢的不同，就对石灰岩的形态改变发挥了作用，从而形成了姿态万千的石灰岩地貌。
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